아이가 어릴 때는 하루 세끼를 챙기는 일이 생각보다 쉽지 않습니다. 특히 28개월 정도가 되면 이유식처럼 한 가지 음식을 만들어 먹이는 시기는 지나고, 어른 음식과 비슷한 식사를 준비하게 됩니다. 그렇다고 어른과 똑같은 간을 해서 먹일 수도 없기 때문에 아이 식사를 따로 신경 써야 하는 경우가 많습니다. 저도 아이가 어릴 때는 매 끼니마다 새로운 반찬을 만들어야 한다고 생각했습니다. 그런데 그렇게 하다 보니 식사 준비에 들어가는 시간이 너무 길어졌습니다. 아이를 돌보면서 집안일을 하고, 저녁 식사까지 준비하다 보면 하루가 요리만 하다가 끝나는 느낌이 들기도 했습니다. 그래서 어느 순간부터는 매 끼니마다 새로운 음식을 만드는 것보다 냉장고에 있는 재료를 잘 관리하고, 기본 재료를 미리 준비해두는 방법으로 식사 준비 방식을 바꾸게 되었습니다.
28개월 아기 식사는 완벽하게 만들 필요가 없었다
아이 식사를 준비하면서 가장 먼저 내려놓은 것은 '매일 새로운 반찬을 만들어야 한다'는 생각이었습니다. 28개월 아기는 하루 동안 다양한 식재료를 접하는 것도 중요하지만, 매 끼니마다 완전히 다른 메뉴를 먹어야 하는 것은 아닙니다. 아이가 잘 먹는 재료를 기본으로 두고 여기에 채소나 단백질 식품을 번갈아 더하는 방식만으로도 식사 준비가 훨씬 편해집니다. 예를 들어 밥을 기본으로 하고 계란, 두부, 다진 고기, 생선 등을 번갈아 활용할 수 있습니다. 채소도 매번 새로운 종류를 준비하기보다는 냉장고에 있는 재료를 활용하면 됩니다. 중요한 것은 한 끼를 완벽하게 만드는 것이 아니라 며칠 동안 전체적인 식사를 균형 있게 구성하는 것이라고 생각합니다.
냉장고에 자주 준비해두는 기본 재료
아이 식사를 준비할 때 활용도가 높은 재료는 특별히 비싼 식재료가 아니었습니다. 밥과 함께 먹기 좋은 계란, 두부, 감자, 당근, 애호박, 양파 같은 기본 채소는 여러 가지 메뉴에 활용할 수 있습니다. 계란은 계란찜이나 계란말이, 볶음밥 등에 사용할 수 있고 두부는 구워 먹거나 국에 넣어 먹을 수 있습니다. 감자와 당근은 볶음이나 조림, 국 등에 활용하기 좋습니다. 이렇게 여러 메뉴에 사용할 수 있는 재료를 중심으로 장을 보면 음식물 쓰레기도 줄이고 장보는 횟수도 줄일 수 있습니다.
아이 반찬은 소량으로 만드는 것이 편했다
아이 반찬을 만들 때 가장 아쉬웠던 것은 많이 만들어 놓고 결국 먹지 못하는 경우였습니다. 아이는 어른보다 먹는 양이 적기 때문에 가족 반찬을 많이 만들어 놓으면 남는 음식이 생기기 쉽습니다. 그래서 아이 반찬은 처음부터 많은 양을 만들기보다 하루나 이틀 정도 먹을 양만 준비하는 방법을 활용했습니다. 특히 아이가 잘 먹는 메뉴라고 해서 많이 만들어 놓으면 며칠 뒤에는 아이가 갑자기 먹지 않는 경우도 있습니다. 아이 식사는 어른 식사보다 음식 선호도가 자주 바뀐다는 점도 고려할 필요가 있습니다.
냉장고 정리도 식사 준비 시간에 영향을 준다
냉장고 안에 식재료가 뒤섞여 있으면 요리하기 전에 재료를 찾는 데부터 시간이 걸립니다. 저는 아이 식사에 자주 사용하는 재료를 눈에 잘 보이는 곳에 두고, 먼저 사용해야 하는 식재료를 앞쪽에 배치하는 방식으로 정리했습니다. 이렇게만 해도 '오늘 무엇을 먹이지?'라는 고민을 조금 줄일 수 있었습니다. 냉장고를 열었을 때 재료가 한눈에 보이면 남아 있는 식재료를 기준으로 메뉴를 정하기도 쉽습니다.
28개월 아이 식사 준비에서 가장 중요한 것
아이 식사를 준비하면서 느낀 것은 엄마가 지치지 않는 방식으로 식사를 준비하는 것도 중요하다는 점입니다. 아이에게 좋은 음식을 먹이고 싶은 마음은 당연하지만, 매일 정성스럽게 여러 반찬을 만드는 것이 꼭 좋은 식사 준비 방법은 아닙니다. 오히려 오래 지속할 수 있는 방법을 찾는 것이 현실적인 방법이라고 생각합니다. 기본 재료를 준비하고, 아이가 잘 먹는 메뉴를 몇 가지 정해두고, 냉장고에 있는 재료를 활용해서 조금씩 바꿔주는 것만으로도 식사 준비가 훨씬 간단해집니다.
특히 워킹맘이라면 평일 저녁에 모든 것을 새로 준비하기 어렵기 때문에 주말에 식재료를 정리하고 평일에는 간단하게 조리하는 방식이 도움이 됩니다. 아이 식사는 매일 완벽할 필요가 없습니다. 오늘 밥을 잘 먹지 않았다면 다음 끼니에서 다시 기회를 주면 됩니다. 중요한 것은 엄마도 아이도 식사 시간이 너무 힘든 시간이 되지 않도록 만드는 것입니다. 28개월이라는 시기는 아이가 스스로 먹는 것에 관심을 보이고 음식의 취향도 조금씩 뚜렷해지는 시기입니다. 그래서 한 번에 많은 것을 먹이려고 하기보다는 여러 식재료를 자연스럽게 접하게 해주는 것을 목표로 삼고 있습니다.
결국 제가 가장 많이 바꾼 것은 음식 자체보다 식사를 준비하는 방식이었습니다. 매일 새로운 요리를 만드는 대신 기본 재료를 준비하고, 냉장고를 정리하고, 아이가 잘 먹는 메뉴를 활용하니 집밥을 계속 이어가는 것이 훨씬 편해졌습니다. 아이 식사를 준비하는 일이 부담스럽게 느껴진다면 처음부터 완벽한 식단을 만들기보다 냉장고에 어떤 재료를 두고 어떻게 활용할 것인지부터 정해보는 것도 좋은 방법입니다.